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Crece
número de bomberos hispanos en EEUU Rosario
Franco y muchos de sus familiares combaten los incendios forestales en el oeste
de Estados Unidos desde hace años. Su hermano y su primo son bomberos. Su padre
es contratista de cuadrillas. En
todo el país, cada vez más hispanos aceptan ese trabajo sudoroso, peligroso y
sucio porque la demanda estacional es alta y la paga superior a la del campo. Muchos
_nadie sabe cuántos_ son indocumentados, pero Franco dice que ése no es
problema suyo. "Creo
que nuestras cuadrillas son legales", dijo en su casa en esta población
del valle de Willamette. "Mi tarea es hacer mi trabajo y es lo que
hago". No
obstante, está claro que predominan los hispanos en muchas cuadrillas que
combaten los incendios forestales. Debby
Miley, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Lucha contra los
Incendios Forestales, que agrupa a los contratistas, dijo que el 75% de las
cuadrillas provienen de los estados del noroeste. Según
el vocero del Departamento de Bosques de Oregón, Rod Nichols, el 85% de estos
bomberos en Washington y Oregón son hispanos. Su oficina administra los
contratos para combatir incendios en ambos estados. No
sucede lo mismo en todas partes. La Asociación Internacional de Incendios
Forestales con sede en Dakota del Sur dice que el porcentaje de hispanos en las
cuadrillas del noroeste supera el promedio nacional. El Servicio de Bosques en
California y Hawai debe cumplir con una orden federal de elevar la participación
de hispanos en las cuadrillas al 31,5%, del actual 10%. En
Oregón, dijo Nichols, el Departamento de Bosques trata de mantener una operación
legal, "pero al mismo tiempo nos preocupa la posibilidad de perder todas
esas cuadrillas" si el servicio de inmigración captura a muchos
indocumentados. Si
bien hay suficientes bomberos, se presentan problemas en años de muchos
incendios como 2002, cuando fue necesario llamar a la Guardia Nacional y pedir
refuerzos a Canadá y Australia. El
Centro Hispánico Pew calcula que de los 300.000 hispanos en Oregón, la mitad
son indocumentados. Si se aplicara ese porcentaje a las cuadrillas, la represión
oficial podría privarlas de miles de bomberos. Según
Miley, los organismos de gobierno deben vigilar a los contratistas, pero éstos
y sus empleados son demasiado numerosos para llevar toda la cuenta. También
dijo que algunos contratistas menores contratan a sabiendas a los indocumentados
para explotarlos, lo cual les da ventaja competitiva desleal sobre los
contratistas que cumplen la ley. El
inspector general
del Servicio de Bosques federal ha iniciado una campaña para identificar a los
indocumentados que trabajan para los contratistas. "No
tenemos suficiente información para calcular la cantidad de trabajadores
indocumentados contratados por las cuadrillas de bomberos", dijo la oficina
del inspector general en un informe de auditoría en marzo. Los
contratistas no reciben ayuda de las autoridades federales para detectar los
documentos de inmigración o identidad falsificados, dice el informe. Los
empleadores sólo piden documentos de identidad tales como el seguro social o el
permiso de trabajo, y basta que parezcan reales para que puedan contratar al
trabajador y verificarlo luego. Pero los documentos falsos se obtienen de manera
fácil y barata. La
verificación federal de un número de seguro social puede demorar meses, pero
eso está cambiando. Jim Walker, gerente de capacitación del Departamento de
Bosques de Oregón, dijo que su oficina empezará a verificar rápidamente los números
de seguro social a través de la internet. Aparte
de la situación legal de los inmigrantes, el trabajo del bombero plantea otro
problema grave: el idioma. Los bomberos en situaciones de peligro deben ser
capaces de comprender inmediatamente las órdenes y advertencias de sus
superiores. Las
normas nacionales requieren que el jefe de la cuadrilla y tres supervisores de
cada grupo de 20 hombres hablen inglés y el idioma de la cuadrilla. Pero
la auditoría no encontró garantías de que los supervisores no angloparlantes
puedan comunicarse con los coordinadores y no existe una prueba de evaluación
estándar de los conocimientos del idioma. La
región está tomando medidas para que los bomberos dominen ambos idiomas. El
Clackamas Community College de Oregón City ha iniciado un programa para
bomberos hispanos y para certificar que los jefes de cuadrillas pueden
comunicarse con sus subordinados y sus superiores. Esos
certificados serán obligatorios en Oregón, Washington o el oeste de Idaho a
partir de 2007. http://www.univision.com/.................................................................................... |
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