15
de Junio de 2006, 12:21pm ET
FALL
RIVER, Massachusetts, EE.UU. (AP) _ Un incendio fatal que azotó a un centro
comunitario fue iniciado por una vela que encendió decorados de papel colocados
con motivo de una festividad religiosa portuguesa, confirmaron el jueves las
autoridades.
La
gente dentro del lugar intentó extinguir el fuego antes de llamar a los
bomberos la noche del miércoles, dijo el jefe de bomberos David Thiboutot.
Cuatro
personas murieron y por lo menos 12 sufrieron lesiones en el incendio, ocurrido
en esta ciudad costera que cuenta con una extensa comunidad portuguesa, dijeron
funcionarios.
"Lo
que hace de esto una increíble tragedia es que estas familias trabajadoras de
Fall River se habían reunido a celebrar sus vidas, su cultura, su fe", señaló
el alcalde Ed Lambert el jueves.
Treinta
personas estaban en el primer piso del edificio de tres plantas cuando empezó
el incendio, dijo Lambert. Los dos niveles superiores del edificio son de
apartamentos.
Nelson
Raposo, de 31 años, quien vive en el segundo piso, dijo que sintió una explosión
antes del atardecer. "Oímos el estruendo y sentimos la presión",
relató. "Abrí la puerta, pero no vi más que humo".
Mientras
el humo subía por el pasillo, Raposo sacó a su familia por una ventana hacia
la terraza.
Otro
vecino, David Martin, de 31 años, dijo haber visto a un hombre salir corriendo
del edificio con su camisa en llamas, gritando que su mujer estaba atrapada.
Intentó volver a entrar por ella al edificio, pero los bomberos lo detuvieron,
según Martin.
Cuatro
personas murieron y por lo menos 10 miembros de la comunidad y dos bomberos
fueron trasladados a hospitales con quemaduras.
Fall
River queda a unas 20 millas (32 kilómetros) al sureste de Providence, Rhode
Island. Casi la mitad de sus 92.000 residentes son de origen portugués, según
el Censo del 2000
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