VIAS DE INGRESO AL ORGANISMO, PRIMEROS AUXILIOS Y EXPOSICIONES PELIGROSAS A DIFERENTES COMPUESTOS.

En los laboratorios químicos y biológicos se manipulan constantemente sustancias de diversas características, punto principal de la recopilación plasmada en los puntos anteriores, con ese mismo objetivo es que se traducen en forma seguida las distintas vías de exposición y penetración, del mismo modo se acercan los potenciales peligros a las sustancias de uso frecuente con que se puede encontrar el personal de respuesta en una intervención de ésta naturaleza. 

EFECTOS LOCALES

EN LA PIEL

Las sustancias químicas que atacan a la piel producen en ella enrojecimiento o erupciones, dolor, hinchazón, ampollas o quemaduras graves. Las quemaduras pueden ser análogas a las causadas por el fuego.

Las sustancias químicas irritantes producen picazón, sensación de quemadura o dolor cuando entran en contacto por primera vez con la piel, pero no quemaduras si se lava bien la superficie afectada. En cambio, pueden dar lugar a quemaduras si el contacto es prolongado, por ejemplo en el caso de los sujetos que llevan ropa contaminada durante varias horas.

Algunas sustancias químicas irritantes no producen ningún efecto las primeras veces que entran en contacto con la piel, pero el contacto prolongado da lugar a enrojecimiento o erupciones. Así ocurre, por ejemplo, tras el uso repetido de un producto de limpieza doméstico.

A veces las personas se hacen sensibles a una sustancia química que utilizan con frecuencia. Al principio no se observa ningún efecto pero al cabo de semanas o meses pueden sufrir una erupción cada vez que la utilizan.

Las sustancias químicas corrosivas o cáusticas producen muy pronto quemaduras dolorosas y pueden dar lugar a la aparición de ampollas y un color grisáceo o parduzco, finalmente pueden causar la destrucción de la piel.

EN LOS OJOS

Si entran en contacto con los ojos, las sustancias irritantes o corrosivas pueden provocar un dolor intenso. A veces se producen rápidamente quemaduras en la superficie ocular, así como reacciones cicatrizales o incluso ceguera. El paciente puede presentar enrojecimiento ocular y lagrimeo. Las personas afectadas tienden a mantener los ojos cerrados y soportan mal la luz intensa.

EN EL INTESTINO

Las sustancias irritantes o corrosivas pueden producir lesiones en la boca y la garganta o en la pared interna del intestino. Los sujetos afectados presentan dolor abdominal, vómitos y diarrea. En el material vomitado y en las heces puede haber sangre. En las quemaduras de la garganta puede aparecer, con gran rapidez, una hinchazón localizada que impida respirar.

EN LAS VÍAS RESPIRATORIAS Y LOS PULMONES

Algunos gases y vapores pueden tener efectos irritantes en la nariz, la garganta y las vías respiratorias superiores, provocando tos y ahogo.

Otros producen lesiones en los pulmones, dando lugar a que se acumule agua en su interior. Esto puede suceder al poco tiempo de haberse inhalado la sustancia tóxica o en un plazo de 48 horas. La acumulación de agua en los pulmones impide respirar normalmente y puede crear una sensación de ahogo en la persona afectada, por lo que habrá que hospitalizarla lo antes posible. A este estado se le da el nombre de «edema de pulmón».

Algunos de los gases que causan edema de pulmón irritan también los ojos, la nariz, la garganta y las vías respiratorias superiores, provocando tos y sensación de ahogo. Cuando una persona empieza a toser y siente que se ahoga, hay que sacarla de la habitación rápidamente para que respire aire fresco, si es posible. A menudo esta simple medida evita que permanezca demasiado tiempo en contacto con el gas y sufra una intoxicación. Algunos gases tóxicos, tales como el monóxido de carbono, no ejercen efecto alguno en la nariz y la garganta. Los gases tóxicos que no provocan tos ni sensación de ahogo son muy peligrosos porque los sujetos afectados pueden ignorar que están respirando un veneno.

La ingestión de destilados de petróleo, tales como el querosén, puede provocar edema de pulmón. Cuando una persona traga un líquido o sólido cualquiera, la tráquea (tubo del pulmón) se cierra, evitando así que la mayor parte de la sustancia ingerida llegue a los pulmones; sin embargo, aun así puede pasar una pequeña cantidad de líquido. Con la mayor parte de los líquidos esto no tiene importancia, ya que la cantidad es demasiado pequeña para dañar el pulmón, pero en el caso de los destilados de petróleo basta una cantidad ínfima para provocar neumonitis o edema de pulmón.

Un aspecto más importante es que cuando el sujeto está inconsciente la tráquea no se cierra, por lo que no hay nada que evite que alimentos, bebidas o vómitos pasen a los pulmones, provocando obstrucción respiratoria o edema pulmonar. De ahí que sea muy peligroso tratar de administrar alimentos, bebidas o medicamentos a las personas que estén inconscientes.

EFECTOS GENERALES

Las sustancias tóxicas pueden ejercer efectos nocivos de muchos modos:

·         Causando lesiones en ciertos órganos como el cerebro, los nervios, el corazón, el hígado, los pulmones, los riñones o la piel. La mayor parte de los tóxicos ejercen un efecto mayor en uno o dos órganos que en otras partes del cuerpo. A esos órganos más afectados se les denomina "órganos diana" u "órganos blanco".

• Bloqueando la transmisión de mensajes entre distintos nervios.

Impidiendo que el cuerpo funcione normalmente (p. ej., bloqueando el aporte de energía o de oxígeno).

CUÁNDO APARECEN EFECTOS GENERALES

Los efectos generales sólo aparecen cuando la cantidad de tóxico en el cuerpo es mayor que la que éste puede eliminar, en cuyo caso la sustancia se acumula y alcanza el «nivel umbral».

Por lo común, cuando el contacto con el tóxico es breve (exposición aguda) los efectos aparecen poco después de la exposición y no duran mucho. En algunos casos, sin embargo, los efectos de un tóxico no son visibles durante las horas o incluso los días que siguen a la exposición aguda. En el caso de las personas expuestas durante largo tiempo (exposición crónica), los efectos pueden ser muy duraderos.

Sucede a veces que una persona expuesta a un tóxico no sufre aparentemente ningún efecto nocivo. Ello puede deberse a que la exposición no ha durado lo bastante para que la dosis absorbida llegue a ser tóxica. También puede ocurrir que la persona haya absorbido la dosis tóxica pero se encuentre aparentemente bien por ser demasiado pronto para que se manifiesten los efectos de la intoxicación.

A veces es difícil saber si una persona que ha estado expuesta a un tóxico va a sufrir o no algún efecto nocivo.

CONTROL BIOLÓGICO DE CONTAMINANTES QUÍMICOS

Para el control preventivo de trabajadores expuestos a contaminantes químicos, es necesario determinar la magnitud y el tiempo reales de su exposición y vigilar su estado de salud mediante técnicas capaces de revelar cualquier alteración del mismo lo antes posible. Ello requiere la cooperación de especialistas multidisciplinarios, mejorando, generalmente, su eficacia al aumentar la coordinación de las distintas áreas implicadas.

La Higiene y la Medicina del Trabajo deben optimizar sus esfuerzos explotando conjuntamente los datos disponibles y así poder relacionar niveles admisibles de exposición y niveles admisibles de salud.

CONCEPTOS BÁSICOS

AGENTES O CONTAMINANTES

Sustancias extrañas al organismo capaces de producir efectos biológicos, entendiendo por tales cualquier cambio (bioquímico, funcional o estructural) medible.

EXPOSICIÓN A UN AGENTE QUÍMICO

Medida del contacto entre el Agente químico y la superficie interna o externa del cuerpo humano (alvéolo, intestino, piel), expresado en términos de concentración en aire, agua o alimentos, y de tiempo de interacción Agente-Superficie corporal.

DOSIS

Cantidad de contaminante absorbido o retenido en un organismo durante un intervalo específico de tiempo; generalmente se refiere al lugar en donde es activa (es decir, causa un efecto).

Como en el caso de la exposición, debe señalarse el tiempo y la frecuencia a los que se refiere.

EFECTO CRÍTICO

Primer efecto detectable en relación a una exposición.

ÓRGANO CRÍTICO

Órgano o sistema en el que se manifiesta el efecto crítico.

A partir de los conceptos anteriores, CEC (Commission of the European Communities), OSHA (Occupational Safety and Health Administration) y NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health) acordaron, en un Seminario celebrado en 1980, las siguientes definiciones:

CONTROL (MONITORING)

Actividad sistemática continua o repetitiva, relacionada con la salud y diseñada con fines correctores (es decir, para introducir medidas correctoras, si fuere necesario, o verificar la eficacia de las mismas). Se distinguen tres tipos de control:

CONTROL AMBIENTAL (AMBIENT MONITORING)

Detección y medida de agentes en el ambiente laboral para evaluar la exposición ambiental a dicho agente, así como el riesgo para la salud que representa, comparando con una referencia adecuada.

CONTROL BIOLÓGICO (BIOLOGICAL MONITORING)

Detección y medida de contaminantes laborales, sus metabolitos y/o parámetros directa y estrechamente correlacionados con aquellos, en tejidos, fluidos biológicos, aire exhalado o cualquier combinación de éstos, para evaluar exposición y riesgo para la salud, comparando con una referencia adecuada.

VIGILANCIA MÉDICA (HEALTH SURVEILLANCE)

Examen periódico médico-fisiológico de trabajadores expuestos para proteger su salud y prevenir enfermedades profesionales.

Conviene añadir las siguientes definiciones:

INDICADORES BIOLÓGICOS DE DOSIS

Parámetros que señalen la concentración de contaminante, o de un metabolito del mismo, en un fluido biológico.

Los indicadores biológicos de dosis presentan una correlación directa con la exposición que se pretende evaluar, o bien con la cantidad total de contaminante acumulado en el organismo (carga corporal), mientras que suelen correlacionarse más indirectamente con las consecuencias de esa exposición (efecto).

INDICADORES BIOLÓGICOS DE EFECTO BIOQUÍMICO

Parámetros basados en la variación de valores bioquímicos (actividad enzimática, producto metabólico, etc.), alterado por acción del contaminante, en un fluido biológico.

INDICADORES BIOLÓGICOS DE EFECTO FISIOLÓGICO

Parámetros basados en variaciones fisiológicas, generalmente de los sistemas nervioso o respiratorio.

ESPÉCIMEN

Material biológico representativo (generalmente sangre u orina) utilizado en un control biológico; este último, para determinar indirectamente la exposición a agentes químicos, mide su nivel de presencia y/o de interacción en el espécimen adecuado. Los especimenes a recolectar resultan tanto más practicables cuanto menos invasiva es la técnica.

METODOLOGÍA

Para establecer el control biológico de un determinado contaminante en una población dada, es necesario conocer la cadena de correlaciones:

EXPOSICIÓN - DOSIS - EFECTO

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