INSTITUTO TECNOLÓGICO DEL FUEGO®
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Tragedia en España: explosión
de un camión estanque en un camping El
autor analiza los destrozos en el camping y
explica los problemas inherentes al transporte de propileno, producto
causante de la explosión, mencionando las teorías
respecto de las posibles causas del desastre y examinando la probabilidad
de que ocurra un accidente similar en Gran Bretaña, con base en otros de menor
expresión ya ocurridos. Al final el autor trata sobre las dificultades
encontradas durante la identificación de
los cadáveres en acontecimientos de esta especie y estima
aconsejable el uso de etiquetas para evitar confusiones posteriores. Histórico
Una
centenar de personas resultaron muertas y cerca de 180 sufrieron severas
quemaduras, las cuales en muchos casos resultaron fatales. Estos hechos
ocurrieron cuando un camión estanque cargado con gas licuado de petróleo (GLP)
exploto en las proximidades de un terreno de camping en San Carlos de la Rapita,
España. Llegue
al lugar 44 horas después de la catástrofe, para ver que experiencias podrían
sacarse de esta explosión ya que estas serían relevantes y muy útiles para
ser prevenidas en el Reino Unido. Esta
fue una de las más terribles tragedias de las cuales alguien haya tenido la
posibilidad de ser testigo. Familias enteras murieron de la forma más terrible
en pocos segundos; filas y filas de carpas y
casas rodantes del campamento fueron completamente destruidas (quemadas).
Prácticamente se podía
observar lo que cada familia estaba haciendo segundos antes de la explosión. En
uno de los casos, una cocina del campamento estaba aún intacta, con comida en
la olla y sobre la cocina. Al
momento de la explosión, habían cerca de 500 personas en el terreno del
campamento, el que comprendía la playa y el área de carpas. Algunas carpas
estaban solamente a 20 metros del agua y por el otro lado del campo, a solo 10
metros de la carretera principal. No
es poco frecuente en el Reino Unido, encontrar áreas de campamento a lo largo
de carreteras de gran circulación, con vehículos pesados pasando a pocos
metros de las carpas y casas rodantes. El
campo
de “Los Alfaques” estaba muy congestionado tanto por carpas como por casas
rodantes, y parecía estar con exceso de personas en comparación a los padrones
del Reino Unido. El
desplazamiento
del aire de la explosión parece que fue para lo alto y en a dirección del
viento. Un
estudio profundado de los daños causados por la explosión, revelo una característica
muy interesante: Cerca de 75 mts. del centro de la explosión y en una cierta
dirección existía una construcción sin las características de ser sólida, y
que era usada como discoteca, resulto completamente destruida matando a cuatro
personas. En
la dirección opuesta una motocicleta, aunque completamente quemada, se
encontraba apoyada en una banqueta, solamente a 20 mts. del centro de la explosión. El
propileno, producto involucrado en el desastre de “Los Alfaques”, forma
parte de una categoría de gases industriales que son convenientemente
transportados en forma líquida; en esta forma un gran volumen puede ser
almacenado, por compresión, refrigeración o combinando ambos en un espacio
relativamente pequeño. El propano, el butano o una de las mezclas de los dos,
es un ejemplo familiar. Cuando
un estanque bajo presión conteniendo uno de estos gases licuados se rompe, el
liquido sale para el exterior, este se vaporiza y siendo más pesado que el
aire, forma un colchón sobre el suelo. Vaporizándose,
el GLP aumenta su volumen en cerca de 250 veces, y cuando se mezcla con cerca de
3 a 4 por ciento de aire, cría el efecto de una bola de fuego ante la presencia
de una fuente de ignición. La vaporización de un líquido depende mucho de la temperatura del ambiente cuando es expuesto al aire. Por ejemplo, si butano líquido escapa de un recipiente a 0o C, la vaporización será muy pequeña; pero si la temperatura del ambiente es elevada, la vaporización ocurre muy rápidamente (como ocurrió en España, donde la temperatura al momento del accidente era de 28o C). El punto de ebullición de otros gases licuados de petróleo varia ligeramente, resultando generalmente en una vaporización más rápida. Testimonios Debe
ser bien comprendido en primer lugar que la mayoría de las personas que se
encontraban en la vecindad inmediata de la explosión resultaron muertas. El
testimonio más confiable pareció
ser el de un joven que trabajaba en una tienda del campo. A
las 14:29 hrs. del Martes 11 de Julio de 1978, él estaba atendiendo a un
cliente en la tienda cuando escucho una pequeña explosión y pensó que esta
era en el terreno del "camping". Dándose cuenta de que algo anormal
estaba ocurriendo, para investigar, salió caminando hasta su automóvil el que
se encontraba en un estacionamiento próximo, cuando se preparaba para cruzar el
área del camping, ocurrió una segunda explosión, más violenta que la
primera. Observando
la enorme bola de fuego y experimentando los efectos del calor, se lanzo al mar. El
tiempo recorrido entre las dos explosiones es estimado en cerca de 2 minutos.
Muchos testigos hablaban de dos explosiones, pero dijeron que ocurrieron en un
intervalo de menor tiempo. Un
estudio de la extensión de la propagación de la nube de gas, demostró que
ciertamente no seria posible que las dos explosiones hayan ocurrido simultáneamente. Dos
teorías surgen para explicar como un camión estanque transportando 22.000
litros de propileno líquido provoco el serio derrame que causo tal explosión. Una
teoría es que el conductor perdió el control de su vehículo, el que atravesó
la pista y se volcó sobre un talud, demoliendo una pequeña defensa y rompiendo
la pared de acero de 10 mm del estanque, permitiendo que una gran cantidad de
propileno líquido se escurriera. Debido a lo caliente del día (la temperatura
estaba sobre los 28o C) el líquido se vaporizo rápidamente y formo una
nube de gas. El gas fue inflamado por una llama abierta (una cocinilla de uno de
los campistas) y una violenta
explosión ocurrió. Derrame
de propileno Una
segunda teoría es que la explosión ocurrió en la carretera. Se sospecha que
el
estanque,
por alguna razón, permitió que un gran derrame de propileno líquido
ocurriese. La nube de gas se formo e inflamo provocando una explosión que lanzo
el camión a una distancia de 100 mts. en una dirección y su estanque fue
encontrado en innumerables pedazos separados, a cerca de 75 mts. en dirección
opuesta. Las ruedas del estanque fueron encontradas en un radio de 200 mts. del
lugar de la explosión. En
ausencia de cualquier otra evidencia, por ahora, yo sustento esta ultima
teoría, toda vez que no se compruebe que el camión estanque haya dejado la
carretera antes de que la segunda explosión haya ocurrido. De hecho, debido a
la naturaleza de la formación de la nube de gas, parece probable de que el vehículo
se haya detenido, talvez para investigar o escape. El
viento en ese momento soplaba desde el mar, en consecuencia la nube de gas se
expandió por una distancia de 300 mts., en dirección del viento. El tiempo
transcurrido de aproximadamente dos minutos parece ser razonable para que la
nube de gas cubriese 0,65 km2 antes de inflamarse. Una
explosión similar podría ocurrir en el Reino Unido? Sin lugar a dudas, la
respuesta debe ser si. Los
estanques de transporte en el Reino Unido son fabricados de forma similar.
(Una pared de acero de 10 mm con soldaduras en las uniones y transportan hasta
20 toneladas de producto.) Los
estanques dejan regularmente por día muchos depósitos, y se desplazan a lo
largo de todo tipo de caminos y centros urbanos sin ninguna norma o restricción
especial. Los
reglamentos que rigen al transporte de substancias extremadamente inflamables en
España son un acuerdo firmado en 1957 - "Acuerdo Europeo Relativo al
Transporte Internacional de Substancias Peligrosas por Rutas" (Accord Européen
Relatif au Transport International des Marchandises Dangereuses par Route) - comúnmente
conocido en Europa como reglas ADR - en vigor hasta 1980. Los
reglamentos cubren las señales de identificación del producto que transportan,
el embalaje y el transporte de substancias peligrosas transportadas libremente a
través de Europa. Si
bien que los
camiones estanques
británicos sean construidos de acuerdo con las normas británicas BS1500 el
BS1515, los reglamentos que rigen la carga, el transporte y la descarga de GLP,
actualmente tienen la forma de un acuerdo voluntario entre las compañías
involucradas. El acuerdo que hace parte del "Manual de Transporte y del
conductor" -Transport and Driver's Manual - no impone ninguna restricción
en lo que dice respecto a la clase de carretera que debe ser utilizada. Incluso
antes del desastre español, en el Reino Unido, las Reglas Profesionales que
rigen el transporte de substancias peligrosas por carreteras, ya estaban siendo
revisadas y se espera que sean transformadas en ley, en un futuro próximo,
conformando parte del cuadro de la legislación que trata de salud y de
seguridad. En
tanto, como resultado del desastre de España se espera que las cláusulas de
las reglas profesionales sean cuidadosamente revisadas. En España, el camión estanque se dirigía para Valencia a través de la ruta N340 evitando así la autopista y el peaje. Es recomendado a los camiones estanque el uso de la autopista, pero no es obligatorio. Como resultado del desastre español, fue anunciado en España que todos los vehículos transportando substancias peligrosas deben utilizar carreteras que evitan áreas densamente pobladas durante el verano y los períodos de vacaciones. Es
importante considerar si tal restricción será racional en el Reino Unido, a
pesar de ser inevitable que camiones estanque transportando substancias
peligrosas tengan que utilizar, de vez en cuando, carreteras que pasen por áreas
densamente pobladas para cargar y descargar sus productos en direcciones específicas. Luego
después del examinar el estanque destruido y otros estanques de construcción
similar, parece evidente, para mi, que estos vehículos con estanques de pared
de acero de 10 mm con soldadura en sus uniones deberían ser mejor protegidos
contra choques. Yo
no puedo abstenerme de pensar, si un estanque de construcción similar se
viese involucrado en una colisión múltiple de vehículos en una autopista, una
ruptura del estanque no pueda ocurrir con consecuencias similares. En
adición a esto, el entubado bajo el estanque del camión español me parecía
también muy vulnerable a daños mecánicos . Si durante un accidente este
entubado sufriera daños, el líquido podrá fluir a través de un tubo de 100
mm de diámetro provocando un rápido y gran escape del contenido. El
transporte de substancias peligrosas en nuestras carreteras es un asunto muy
complejo, y estoy conciente de que
el problema ha sido estudiado seriamente durante muchos años, pero la protección
contra choques externos de los camiones estanque transportando GLP permanece en
mi mente, esto es un asunto para ser estudiado rápidamente. Se
estima que cerca de 300 camiones estanque transportando gas bajo presión
transitan regularmente en las rutas de Gran Bretaña, pero informaciones de una
de las grandes compañías sugieren que este número puede ser una subestimación
de la real posición. Transporte
de GLP Los
camiones estanque transportan sobre todo gases derivados del petróleo
extremadamente inflamables, p. ej. propano, butano (o una mezcla de los dos),
cloro y propileno, a pesar de que la mayor parte del GLP en el sur de Inglaterra
es transportado a través de navíos, gaseoductos subterráneos o por
ferrocarril. Los
vasos de presión de los estanques son
considerados como sólidos y resistentes, y por eso los representantes de la
industria británica han expresado su sorpresa cuando se sugiere que cualquier
de sus estanques especialmente construidos pueden romperse completamente sin
necesidad de que sean sometidos a un impacto violento. Para
reforzar sus optimismos, hubo un incidente en la vía férrea
que va para Ferry Hill, Condado de Durham, hace cerca de 18 meses, cuando
un carro estanque ferroviario de construcción similar, transportando 30.000
litros de GLP, se descarrilo y se arrastro por una distancia de 800 mts,
lateralmente, chocando contra una barrera de hierro, sufriendo solamente daños
superficiales. En
contrapartida, en otro incidente ocurrido en 1974, en Aberdeen, cuando un camión
estanque transportando 16.000
litros de butano se vio envuelto en un accidente carretero provocado por hielo
en la pista, y el estanque principal se rompió con el impacto y el gas butano
liquido se desparramo. Felizmente
en esa ocasión la temperatura estaba a 0o C (exactamente en el punto
de ebullición del butano) y por consiguiente una vaporización muy pequeña
tuvo lugar, sin embargo, esa limitada cantidad de vapor presente, fue incendiada
por un vehículo que estaba involucrado en el accidente. Vaporización
Se
vamos a comparar ese incidente con el de España, es evidente que si la
temperatura estuviese un poco más elevada, la vaporización iba a producirse más
rápidamente, la nube de gas habría sido bien mayor, y cuando la ignición
hubiese ocurrido, las consecuencias podrían haber sido bastante más serias. El
hecho de que el estanque no posea protección externa contra impactos es
significante: contribuyo para causar la ruptura del mismo. Si bien que durante el último año, los estanques británicos transportando GLP recorrieron 50 millones de kilómetros por las carreteras británicas sin provocar ninguna muerte, nuestro desempeño no fue completamente perfecto. Algunos incidentes ocurrieron donde el GLP escapo de estanques de camiones y formo nubes de gas de tamaño limitado, pero felizmente, en razón de circunstancias varias (incluyendo la gran rapidez de atención de los servicios de emergencia) las consecuencias no fueron tan desastrosas como las ocurridas en España. Identificación
de cadáveres
En
el transcurso de a mi investigación, un punto importante se destaco en lo que
concierne a organización. Durante la tarde del Martes 13 de junio, visite la
morgue de Tortosa, la que se encuentra ubicada cerca de 25 kms de San Carlos de
la Rapita, y pude observar los problemas en la identificación de 100 cuerpos
seriamente quemados. Muchas
de las víctimas eran alemanas. A fin de proceder a la identificación de las
familias victimadas por la catástrofe, la policía alemana utilizó los
registros de los números de motores y chasis de los vehículos involucrados en
el incendio. Como
todas las víctimas fallecidas por quemaduras fueron removidas sin cualquier
forma de identificación (rotulaciones) para una área distante del campo y
colocadas sobre un camino, listas para ser trasladadas hacia la morgue, era
imposible saber de que parte del terreno del camping ellas provenían. Si
los cuerpos
hubieran sido identificados de alguna forma antes de ser removidos, ellos podrían
haber sido posteriormente identificados por el numero de registro des sus vehículos,
y los familiares podrían haber sido informados casi de inmediato. Lamentablemente
algunos familiares tuvieron que esperar hasta dos semanas para verificar si las
personas que se suponía, estaban en San Carlos de la Rapita, regresaran a casa. En
estas situaciones donde los cuerpos están quemados imposibilitando la
identificación y desparramados por una vasta área, es imperativo que un
sistema de etiquetado sea utilizado como forma de identificarlos como mínimo en
los lugares donde los cuerpos hayan sido descubiertos. Un simple numero sobre
cada cadáver con una indicación del lugar sería suficiente. Fuente:
(Articulo publicado en la revista Fire, edición de no
62 - 1978). El
autor, Harold Stinton, es oficial superior del Cuerpo de Bomberos de Hampshire,
Inglaterra, en cuya área se encuentra la gran refinería de Fawley, visito el área del camping de San Carlos de la Rapita después de la
explosión, en julio de 1978. Obs:
Víctimas Datos
concretos sobre el número de víctimas ·
muertes:
216 ·
heridos:
200
Traductor
– Francisco Díaz-Valdés Grez e-mail:
alvim@entelchile.net
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